바이오플라스틱에 대해서

□ 바이오플라스틱의 의미

바이오 플라스틱은 식물, 식물성 기름 또는 전분과 같은 재생 가능한 자원에서 추출한 플라스틱 소재의 일종입니다. 기존의 석유 기반 플라스틱에 비해 환경 친화적으로 설계되었습니다. 바이오 플라스틱의 생산과 사용은 화석 연료에 대한 의존도를 낮추고 온실가스 배출을 줄이며 환경에 미치는 영향을 최소화하는 것을 목표로 합니다.

바이오 플라스틱에는 바이오 기반 플라스틱과 생분해성 플라스틱의 두 가지 주요 유형이 있습니다.

 

1) 바이오 기반 플라스틱

옥수수, 사탕수수, 셀룰로오스, 식물성 기름 등 재생 가능한 바이오매스 원료에서 추출한 플라스틱입니다. 이 원료는 화학 공정을 거쳐 다양한 용도로 사용할 수 있는 폴리머로 만들어집니다. 바이오 기반 플라스틱은 특정 소재에 따라 재생 가능한 자원에서 부분적으로 또는 완전히 추출할 수 있습니다.

2) 생분해성 플라스틱

이러한 플라스틱은 박테리아나 곰팡이와 같은 미생물의 작용을 통해 환경에서 자연적으로 분해되도록 설계되었습니다. 재생 가능한 자원과 재생 불가능한 자원 모두에서 추출할 수 있습니다. 생분해성 플라스틱은 포장이나 일회용품과 같은 일회용 용도에 자주 사용되며, 폐기물 축적을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 모든 바이오 플라스틱이 생분해되는 것은 아니며 모든 생분해성 플라스틱이 재생 가능한 자원으로 만들어지는 것은 아니라는 점에 유의해야 합니다. 일부 바이오 플라스틱은 내구성이 뛰어나고 기존 플라스틱과 유사한 특성을 갖도록 설계된 반면, 일부 바이오 플라스틱은 단기간 사용과 빠른 분해를 위해 고안된 제품도 있습니다.

□ 바이오플라스틱의 장점

1) 재생 가능한 자원

바이오 플라스틱은 반복적으로 재배하고 수확할 수 있는 식물과 같은 재생 가능한 바이오매스 원료에서 추출됩니다. 따라서 유한한 화석 연료 자원에 대한 의존도를 줄이고 플라스틱 생산에 사용되는 공급 원료를 다양화하는 데 도움이 됩니다.

2) 탄소 발생량 감소

바이오 플라스틱을 생산하면 일반적으로 기존 플라스틱에 비해 온실가스 배출량이 줄어듭니다. 바이오매스 원료는 성장하는 동안 이산화탄소를 흡수하여 제조 과정에서 발생하는 배출량을 상쇄합니다. 이는 기후 변화 영향을 완화하는 데 기여합니다.

3) 생분해성

일부 바이오 플라스틱은 미생물의 도움을 받아 환경에서 자연 분해될 수 있도록 생분해성 플라스틱으로 설계되었습니다. 이러한 특성은 특히 포장이나 일회용품과 같이 단기간 사용해야 하는 용도에서 플라스틱 폐기물 축적을 크게 줄일 수 있습니다.

4) 환경 오염 감소

바이오 플라스틱은 플라스틱 폐기물로 인한 오염을 줄일 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 생분해성 바이오 플라스틱은 적절히 관리하면 플라스틱 조각을 남기지 않고 자연 성분으로 분해될 수 있습니다. 따라서 매립지, 해양 및 생태계에 대한 부담을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

5) 다용도성

바이오 플라스틱은 포장재, 필름, 섬유, 기구 등 다양한 특성과 용도에 맞게 설계할 수 있습니다. 기존 플라스틱과 유사한 기능 및 성능을 제공하면서도 환경 친화적일 수 있습니다.

6) 시장 수요 및 소비자 선호도

소비자와 기업의 환경 인식이 높아짐에 따라 기존 플라스틱을 대체할 수 있는 지속 가능한 플라스틱에 대한 수요가 증가하고 있습니다. 바이오 플라스틱을 선택하면 소비자 선호도에 부합하고 제품 및 브랜드의 평판과 시장성을 높일 수 있습니다.

바이오 플라스틱은 이러한 장점이 있지만 생산 방식, 토지 사용, 물 소비, 폐기물 관리 시스템과 같은 요소를 포함하여 소재의 전체 수명 주기를 고려하는 것이 중요합니다. 

 

□ 다양한 산업에 미치는 바이오플라스틱의 영향

1) 포장 산업

친환경 포장재에 대한 소비자 수요가 증가함에 따라 바이오 플라스틱은 포장재 산업에 혁신을 일으킬 준비가 되어 있습니다. 생분해성 및 퇴비화 가능한 포장 솔루션을 제공하는 바이오플라스틱은 폐기물 발생을 줄이고 환경을 보호합니다.

2) 자동차 산업

바이오 플라스틱은 점차 자동차 제조에 적용되어 석유 기반 소재에 대한 의존도를 낮추고 있습니다. 가볍고 내구성이 뛰어나며 지속 가능한 이 소재는 연료 효율성에 기여하고 차량의 전체 탄소 발자국을 줄여줍니다.

3) 의료 분야

바이오플라스틱은 의료 분야, 특히 일회용 의료 장비 및 임플란트 분야에서 각광받고 있습니다. 생체 적합성과 생분해를 제어할 수 있는 잠재력 덕분에 바이오플라스틱은 지속 가능한 의료 서비스를 위한 기반을 마련하는 귀중한 자산이 되었습니다.

4) 농업 분야

바이오플라스틱은 농업 분야에서 생분해성 멀치 필름, 토양 안정제, 화분 등을 만드는 데 활용되고 있습니다. 이러한 혁신은 지속 가능한 농업 관행을 촉진하여 농업 생태계에서 플라스틱 폐기물을 줄입니다.

 

□ 바이오플라스틱 생산기업

1) 네이처웍스

네이처웍스는 바이오플라스틱, 특히 폴리락트산(PLA) 바이오폴리머를 생산하는 선도적인 기업입니다. 이 회사의 바이오 플라스틱은 옥수수와 사탕수수와 같은 재생 가능한 자원으로 만들어집니다.

2) 브라스켐

브라스켐은 그린 폴리에틸렌이라는 바이오 폴리머를 생산하는 브라질의 주요 석유화학 회사입니다. 사탕수수 에탄올로 만들어지며 기존 폴리에틸렌과 유사한 특성을 가지고 있습니다.

3) 노바몬트

노바몬트는 바이오 플라스틱의 개발과 생산에 주력하는 이탈리아 회사입니다. 옥수수 전분 및 기타 재생 가능한 원료로 만든 바이오 기반 플라스틱인 Mater-Bi를 비롯하여 다양한 생분해성 및 퇴비화 가능한 제품을 제공합니다.

4) 바스프

바스프는 바이오 플라스틱 개발에 투자한 글로벌 화학 기업입니다. 에코플렉스(Ecoflex)라는 브랜드로 다양한 바이오 기반 및 생분해성 플라스틱을 생산합니다.

5) 미쓰비시 화학

미쓰비시 화학은 바이오 기반 폴리에틸렌과 생분해성 폴리에스테르 등 다양한 종류의 바이오 플라스틱을 생산하는 일본 회사입니다.